Certains bâtiments doivent être construits, pour des raisons de portance, sur des fondations, généralement des pieux en béton destinés à assurer la stabilité statique du bâtiment en reportant son poids dans les profondeurs du sol.
Le principe des fondations thermoactives (encore appelées pieux énergétiques ou géostructures) consiste à y intégrer lors de leur fabrication un système de captage de l’énergie constitué d’un réseau de tubes en polyéthylène noyé dans le pieu. Le système de captage de l’énergie est connecté à une pompe à chaleur de la même manière que pour une sonde géothermique.